Algunas de las cosas que compramos de China son tan baratas, que me pregunto cómo logran cubrir siquiera los gastos de envío para lograr esos precios de venta. Ahora la mayor compañía naviera china, COSCO, nos da una pista. Se acaba de firmar un acuerdo con Solar Sailor, de Australia, para equipar algunos de sus buques de carga con velas rígidas gigantes, cada una del tamaño de un ala de un jet 747. Hemos visto antes versiones a pequeña escala de la misma idea, pero nunca nada tan grande.
En virtud de las condiciones del océano, las velas proporcionan suficiente empuje para reducir el consumo de combustible un 20-40 por ciento, mientras que los paneles solares que las cubren proporcionan la energía para mantener a la tripulación y la navegación electrónica. El suministro de energía lo proporcionan unas baterías recargables, que pueden conducir el barco mediante energía eléctrica en caso necesario, y si hay viento fuerte, los tornillos se pueden invertir para aumentar aún más la carga de las baterías. Las gigantescas velas pueden ser plegadas y reposar planas sobre la cubierta en caso de amenaza de tormenta.
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