El fin del Hubble

Los planes originales de la NASA pasaban por recuperar al Hubble usando un transbordador espacial en la misión STS-144, con lo que probablemente habría acabado expuesto en el Museo Smithsoniano del Aire y el Espacio, pero dado el elevado coste estimado de cada lanzamiento de un transbordador (unos 500 millones de dólares), el riesgo que supone cada uno de estos lanzamientos para la tripulación involucrada, y el que hay un mandato presidencial para retirar la flota de transbordadores en 2010 y que antes la NASA ha de terminar la construcción de la Estación Espacial Internacional, esta misión nunca se llevará a cabo.

Así que por mucho que nos pese, y aunque durante la misión STS-125 se aproveche para subir un poco su órbita, el rozamiento con la atmósfera terrestre, aún a la altura a la que orbita el Hubble, acabará por hacer decaer esta, con lo que en un momento dado entre 2010 y 2032 el Hubble terminará por caer sobre la Tierra, y dado que es perfectamente posible que partes de su estructura sobrevivan a la reentrada, en esta misión se le instalará un mecanismo de atraque [PDF 2,1 MB, inglés] que permitirá enviar un cohete que se acople con él para que la caída sobre la Tierra sea controlada y así hacer que sus restos caigan en el océano sin poner en peligro a nada ni a nadie.

Mecanismo de atraque - NASA

Mientras tanto, al término de la misión STS-125, si todo va según lo previsto, disfrutaremos por unos años de un Hubble que algunos dicen que será 90 veces mejor de lo que nunca fue.

Fuentes adicionales: NASA Announces Details of Hubble Servicing Mission" target="Bwindow">NASA Announces Details of Hubble Servicing Mission y AAS #1: Hubble Servicing Mission update.

• Mike Griffin confirma la misión de mantenimiento del Hubble, tras muchas dudas e incluso tras haber sido cancelada, una enorme alegría.

URL: Atlantis/STS-125: Los detalles de la última misión de mantenimiento al Hubble