sábado, 11 de septiembre de 2010
viernes, 10 de septiembre de 2010
¿Cuál es el alfabeto más largo del mundo?
En el otro extremo de la multitud de idiomas que existen, nos encontramos con el rotocas, que se habla en la isla de Bougainville perteneciente a Nueva Guinea. Su abecedario solamente contiene 12 letras del alfabeto latino moderno, es decir, del mismo tipo que las del castellano. Utiliza las mismas cinco vocales de nuestro idioma y sólo siete consonantes.
Hay un idioma incluso más sencillo. Se trata del pirahã, una lengua no escrita que por lo tanto no dispone de ningún alfabeto. El pueblo que lo utiliza habita en la ribera del río Maici (Brasil) y al comunicarse sólo emiten 10 tipos diferentes de fonemas. No se sabe con seguridad el número de personas que lo han hablado, pero el último censo que se realizó en 2004 reveló que sólo quedaban unos 150.
Diego López Donaire
Muy Interesante ¿Cuál es el alfabeto más largo del mundo?
El depredador jorobado de Cuenca
De Jose Manuel Nieves (el 08/09/2010 a las 17:58:57, en Ciencia)
Se trata del dinosaurio más completo jamás hallado en la península ibérica. Su nombre es Concavenator corcovatus ("El cazador jorobado de Cuenca"), vivió hace 125 millones de años, en el Cretácico Inferior, y fue un temible depredador de más de seis metros de longitud. Sus restos aparecieron hace varios años en el yacimiento paleontológico de Las Hoyas, en Cuenca, y tras una minuciosa descripción, la nueva especie se publica hoy en Nature. José Luis Sanz, Catedrático de Paleontología de la Universidad Autònoma y uno de los firmantes del artículo, explica para ABC la importancia del hallazgo.
"Hay muchas cosas llamativas en este dinosaurio -afirma Sanz a ABC- pero quizá la más sorprendente de todas sea esa especie de joroba puntiaguda que tiene al final de la espalda. Es un rasgo único que no comparte con ningún otro dinosaurio conocido". Las dos últimas vértebras por delante de la pelvis, en efecto, proyectan sus espinas neurales sobre el dorso del animal, confiriéndole el aspecto de una extraña joroba.
Los científicos, por el momento, ignoran la función que debió tener este peculiar órgano, que no tiene nada que ver con las "velas" espinosas que lucieron otros dinosaurios de finales del Cretácico. "No sabemos para qué le servía -admite Sanz- aunque es probable que tuviera que ver con el control de la temperatura corporal; o quizá fuera una señal, una especie de bandera que utilizaba para comunicarse en determinadas circunstancias".
El fósil, extraordinariamente bien conservado, apareció en el lecho (hoy seco) de lo que en el Cretácico inferior debió ser un gran lago. El animal, tras su muerte, debió precipitarse al fondo, donde quedó envuelto en el lodo que permitió a sus restos conservarse unidos durante más de cien millones de años.
Es precisamente allí, en el fondo de ese lago, donde el equipo de paleontólogos que dirige José Luis Sanz ha encontrado ya más de 125 especies vivas diferentes, entre animales y plantas. El yacimiento de Las Hoyas es famoso porque en él se describieron aves primitivas, como Iberomesornis, o dinosaurios como Pelecanimimus, el único ornitomimosaurio hallado en Europa.
"Extrajimos el dinosaurio en un gran bloque de caliza de unos tres metros cuadrados -explica Sanz-. Las labores de limpieza, que en su mayor parte se realizan con un pequeño torno, parecido al de un dentista, fueron agotadoras". Así, poco a poco, hueso a hueso y durante años, los restos del dinosaurio fueron minuciosamente separados de su mortaja de piedra. "Fue una tarea de chinos", bromea el paleontólogo.
Sanz y los otros dos autores del artículo, Francisco Ortega y Fernando Escaso, creen que el nuevo dinosaurio forma parte del grupo de los carcarodontosáuridos, al que pertenecen los mayores dinosaurios carnívoros (terópodos) que se conocen.
La mera presencia de Concavenator en la Península ibérica indica que la historia evolutiva de este gran grupo de grandes depredadores fue más compleja e intrincada de lo que se creía hasta ahora. "De hecho -asegura Sanz- los carcarodontosáuridos estaban restringidos a un grupo de grandes terópodos que vivían en el supercontinente Gondwana (que incluía las actuales Australia, África, Suramérica y Antártida). Su presencia en Laurasia (actuales Europa y América del Norte), obligan a replantearse su distribución y diversifícación".
Además de su extraordinaria joroba, Concavenator corcovatus posee otro rasgo único: En muchas aves actuales, el borde posterior de uno de los huesos del antebrazo, la ulna, tiene una serie de pequeños bultos que sirve para la inserción de las plumas de mayor tamaño en las alas.
Esta característica se había reconocido también en algunos dinosaurios de pequeño tamaño y muy cercanamente emparentados con las aves, como Velociraptor. Lo sorprendente es que Concavenator, cuatro veces más grande que Velociraptor, y supuestamente demasiado primitivo para tener plumas, presenta también estos pequeños bultos.
"Eso indica que este dinosaurio -explica José Luis Sanz- ya tenía estructuras en su piel que constituyen un estadio primitivo de las plumas de las aves. Lo que nos lleva a pensar que los rasgos avianos de los dinosaurios terópodos (de los que descienden todas las aves actuales) no evolucionaron en ellos con el tiempo, sino que ya formaban parte de las especies más primitivas".
Por último, el excelente estado de conservación del animal ha permitido identificar algunas impresiones de su piel, entre ellas las escamas de las patas y de la cola. "Y resulta -añade Sanz- que esas escamas son prácticamente idénticas a las que hoy tienen en sus patas muchas aves, como por ejemplo las gallinas. Resulta impactante pensar que en cualquier corral hay animales que comparten rasgos con dinosaurios que vivieron hace más de cien millones de años".
http://www.abc.es/blogs/nieves/public/post/el-depredador-jorobado-de-cuenca-4740.asp
jueves, 9 de septiembre de 2010
La espiral más perfecta del universo
de El Blog - Tecnología y Comunicaciones - Blog ABC.es - Jose Manuel Nieves
No se trata de un efecto óptico. Ni tampoco, a pesar de su forma, de una lejana galaxia espiral. El nombre de esta "cosa" es AFGL 3068 y era conocida desde hace tiempo como una brillante fuente de luz infrarroja, a unos 3.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Pegaso. Pero las potentes cámaras del telescopio espacial Hubble han conseguido revelar el aspecto que el objeto tiene en el espectro visible. Así es como lo veríamos, sin necesidad de instrumento alguno, si nos acercáramos a él. Una preciosa, delicada y evanescente espiral. Su luz es tan débil que ningún instrumento había conseguido captarla hasta ahora.
Ha sido necesario apuntar hacia AFGL 3068 la cámara avanzada de campo profundo del Hubble para obtener esta imagen extraordinaria de lo que es, sin duda, una de las formas geométricas más perfectas jamás observadas en el espacio. Se trata, según los astrónomos que operan el telescopio, de una nebulosa planetaria (conocida como IRAS 23166 1655), en plena formación alrededor de la estrella AFGL 3068, también llamada LL Pegasi.
La imagen muestra una especie de filamento muy delgado alrededor de un "capullo" de polvo y gas en cuyo interior se oculta la estrella, que forma parte de un sistema binario (dos estrellas compañeras que orbitan una alrededor de la otra). El propio material que hace rotar la espiral se está moviendo hacia el exterior a una velocidad de 50.000 km. por hora.
Y es precisamente el hecho de que se trata de un sistema binario lo que explica la forma de espiral. Normalmente, en efecto, las nebulosas planetarias no adoptan esta curiosa forma, sino más bien la de una esfera hecha con el material expulsado por la estrella y que termina por envolverla parcial o totalmente.
Las estrellas con masas comprendidas entre la mitad y ocho veces la del Sol no explotan como supernovas al final de sus vidas. En lugar de eso, liberan sus capas exteriores de gas y se expanden a la deriva en el espacio. IRAS 23166 1655 acaba de comenzar este proceso, y la estrella central todavía no ha salido del polvo que la envuelve.
Al tratarse de un sistema binario, la estrella LL Pegasi está perdiendo material debido a la atracción gravitatoria de su compañera. Se estima que las varias capas de la espiral están separadas una de otra por un año luz. Calculando esta separación con más detalle se podrá obtener directamente el periodo orbital del sistema.
Otro detalle curioso al respecto de la imegen. Los científicos creen que el fantasmal objeto está siendo iluminado únicamente por el brillo de la galaxia, lo cual es un hecho extraordinario. No debe confundir la brillante estrella que aparece a la derecha, que podría estar mucho más cerca de la Tierra y demasiado lejos de la espiral como para iluminarla.
Apoya la hipótesis de la "iluminación galáctica" el hecho de que la espiral es algo más brillante en su parte derecha, que está alineada con el plano de nuestra galaxia. Y es precisamente en esa dirección donde las estrellas son más abundantes.
de El Blog - Tecnología y Comunicaciones - Blog ABC.es - Jose Manuel Nieves
miércoles, 8 de septiembre de 2010
Mind-Bending Optical Illusions
Mind-Bending Optical Illusions
Careful! Don't hurt your brain looking at these. Better yet, warp your brain into another dimension.
It's easy to get dizzy just looking at these objects, trying to process how could they possibly be constructed and where is the mysterious "hidden joint, gap or break"? Today we are going to look at various shape, color, shadow and 3D perspective illusions:
(upper left image credit: Yui Kubo, middle image Francis Tabary)
1. Hard-to-Believe Colour Illusions
They will not make your dizzy, but they will make you doubt your eyes a few times. In some cases, the factual colors are so hard to believe, that you would need to bring them into Photoshop and actually measure the color values. Let's start with a well-known illusion, which still amazes me every time I look at it:
Believe it or not, square A and B are actually the same color! -
(image credit: Edward H. Adelson)
Here are more of messing-with-your-brain color examples:
(image credit: Rebas)
The "brown" tile on the floor and the "yellow" tile in the middle of the cube's side facing to the left ARE THE SAME COLOR! Hard to believe... here is another one.
(image via, by R. Beau Lotto)
(images via 1, 2)
The next one is rather less known, and also very weird: The Angry Face! - Click here to see this illusion...
2. Reflective Art & Mirror Illusions
These drawings seem to be (more or less) normal depictions of shipwrecks and storms, but if you put a cylindrical mirror on top of them, you'll see a Jules Verne portrait, or Walt Disney's face... (more of these here)
(images via)
Best examples of "reflective illusions" we've seen so far:
(original unknown)
3. Fake 3D Perspectives & Impossible 3D Sculptures
A classic example of topologically unique sculptures is the Moebius Strip. Emmanuel Lattes made probably the best representation of it in recent memory: 3D Printed Double Moebius Strip (more info) -
(image credit: Emmanuel Lattes)
Another artist who makes topologically confounding objects is Bulatov. See the whole gallery of his works made from steel and bronze (bottom row - made from wood):
(images credit: Bulatov)
As for the visually impossible 3D sculptures, well, they are not so much "impossible", in a sense that all these structures do exist. They're just "specially designed" to morph into geometrically impossible forms when seen at a particular viewing angle:
(images via)
French magician Francis Tabary created many such strange objects, some placed in an outdoor garden environment - all of them head-scratching and eye-catching examples of 3D optical illusions:
(images credit: Francis Tabary)
A doghouse? With some lost dogs inside -
(image via)
This image shows how this "impossible doghouse" was constructed. Just as you guessed, it's all about strategically placed gaps and a particular point of view:
(originals unknown)
The "Impossible Dice" and the "Disappearing Column" by extremely inventive Japanese artist Shigeo Fukuda:
(images via)
His "Duet" sculpture transforms from a pianist to a violinist, when rotated or depending on your point of view:
(images by Shigeo Fukuda)
Computer-generated objects (even though they're just models) still hold a certain fascination and curiosity to the eye. Josh Sommers makes impossible objects look classy and even Art Deco-ish:
(images credit: Josh Sommers)
4. Shadow Illusions by Shigeo Fukuda
Shigeo Fukuda is famously known for creating a few completely mind-boggling Shadow Sculptures. The beautiful shadow shapes appear out of the complete chaos, out of the seemingly random piles of junk:
(images by Shigeo Fukuda)
This Shadow Illusion Text is by Francis Tabary:
(image credit: Francis Tabary)
Again, sublime reflections and shadows - to fit every mood:
(originals unknown)
5. Impossible Architecture and Interior Design
"The Waterfall" falls firmly into the category of impossible sculptures, bringing to life the famous painting by M.C. Escher - see the original here. On the right is the same structure replicated in... LEGO (more info):
(images via 1, 2, 3, 4)
More mind-bending and surreal works by Escher:
(images via)
Another LEGO re-creation of M.C.Escher's stairs and labyrinthine rooms was made by Henry Lims:
(images credit: Henry Lims)
An impossible door (below right):
(images via)
6. Not what it seems! Masterpieces of 3D Street Pavement Art
Kurt Wenner is the foremost practitioner of this popular urban art subgenre. He paints epic, spiritual and inspiring 3D canvases on the humble street pavement, which fit perfectly in European cities, among Gothic cathedrals and gorgeous architecture:
("Dies Irae (Day of Wrath)" - images credit: Kurt Wenner)
J. Beever has accumulated quite a portfolio of street paintings over the years. They are dizzying, strange, often humorous... Again, these so called "anamorphic illusions" create an impression of three dimensions only when seen at a particular angle:
(images credit: J. Beever)
(left: Edgar Mueller; right: J. Beever)
The "Crevasse" (above left) may have been inspired by the art of Julian Beever, but it is an independent and astonishing work by German artist Edgar Mueller - see more examples here.
(art by: Edgar Mueller, via)
Illusory Photo Manipulation in Advertising
Sometimes a particular advertising campaign can turn scary, surprising our senses with a "floor-less" elevator, see below. Of course, it's only a trick painting on the elevator's floor...
Imagine trying to pass a truck like this on a highway... giving more space to that sticking out bottle, just in case:
It's easy to see why the paintings below are so unique. Guido Daniele paints on hands... other advertising also uses feet:
And finally, these are not illusions, but photo-manipulated and mind-bending "reality" nevertheless:
("Octopus", art by Leo Vilela; other images via John Lund)
Also Read: "OPTICAL ILLUSIONS IN ART"! ->