Las mejores imágenes del Sol

Las mejores imágenes del Sol. José Manuel Nieves, en El Blog

El pasado 11 de febrero, la NASA lanzó al espacio la nave más avanzada jamás diseñada para estudiar el Sol. Ahora, el SDO (Solar Dynamics Observatory) ha enviado a la Tierra sus primeras imágenes. Documentos que revelan detalles nunca vistos hasta ahora y que ayudarán a los científicos a comprender mejor la dinámica y la actividad solar. Algo de lo que, entre otras cosas, depende la vida en nuestro planeta.

"Estas imágenes iniciales muestran un Sol dinámico que yo nunca había visto durante mis cuarenta años de investigación solar", afirma Richard Fisher, director de la División Heliosférica de la NASA en Washington. "SDO cambiará nuestra comprensión del Sol y de sus procesos, que afectan a nuestras vidas y sociedades. Esta misión tendrá un gran impacto científico, similar al que ha tenido el telescopio espacial Hubble en la astrofísica moderna".

Durante sus cinco años de funcionamiento, la nave examinará al detalle el campo magnético del Sol y aportará valiosos datos que permitirán comprender la forma en que el Sol influye en la química atmosférica de la Tierra y en su clima. Desde que fue lanzado, los ingenieros han estado realizando pruebas y verificando todos los sistemas y componentes de la nave.

Ahora, con todos los instrumentos a pleno rendimiento, ha llegado la hora de las primeras fotos y vídeos. Imágenes cuya calidad, por cierto, es diez veces superior a las de la televisión en alta definición. El gráfico bajo estas líneas compara la calidad de las imágenes del SDO con las que existían hasta ahora.

SDO ayudará a determinar cómo se genera el campo magnético del Sol, cómo se estructura y cómo se convierte, en ocasiones, en violentos vientos solares, gigantescas llamaradas y eyecciones de masa coronal, inmensas nubes de material expulsado violentamente por la estrella y que, cuando se dirigen a la Tierra, pueden causar tormentas magnéticas y alterar el funcionamiento de satélites, redes eléctricas y de comunicaciones en nuestro planeta.

Precisamente, desde su centro de control en en el centro espacial Goddard, los astrónomos intentarán aprender a predecir esta clase de eventos, que pueden llegar a ser catastróficos para nosotros.

Durante el tiempo que dure su misión, la nave enviará 1,5 terabytes de datos diarios a la Tierra, que es el equivalente a descargar diariamente medio millón de canciones en MP3. Sus instrumentos ópticos, además, tomarán fotografías en un amplio espectro de bandas en las longitudes de onda de la luz visible, especialmente seleccionadas para revelar diferentes aspectos de la actividad del astro rey.

Las mejores imágenes del Sol. José Manuel Nieves, en El Blog

Star Guitar

 

Where's My Jetpack?

Link - article by Simon Rose and Avi Abrams

Flying cars and jetpacks. Weren’t we all supposed to have those by now?
You know, along with the silver jump suits... that’s what they always told us in those science fiction movies and stories all those years ago. The world of tomorrow always looked so exciting. And yet, here we are in 2010 and no one seems to be flying to work in hover-cars or have a personal jetpack, although I think everyone was a little relieved that those expected silver jumpsuits didn’t become standard issue.

(images via 1, 2, Popular Science, TM Russia 1970)
The jetpack, the rocket belt or rocket pack are names given to a number of different devices worn on the back that use jets of escaping gas to allow a single person to fly. Such technology has been featured in movies, TV, novels, short stories and comic books for a very long time....


(top right image: art by Jeff deBoer)
However, despite advances in technology, jetpacks have not turned out, so far at least, to be very practical as a mode of personal transportation. Different types of jetpacks have been used on space missions, but the earth’s atmosphere and gravity, as well as limitations of the human body, have thus far hindered the use of jetpacks by the military or by the general public.
Nazi's Himmelsturmer / Skystormer
After conducting extensive research for an article about German Wonder Weapons earlier in 2009, I shouldn’t have been surprised to discover that jetpacks were yet another one of the technologies explored by the Germans during World War Two.
The Himmelsturmer, which translates as Skystormer, was the result of experiments in the latter days of the war. The device employed two low-power rockets, which were strapped to the chest and back of the pilot, enabling him, in theory at least, to fly 180 feet in the air. It was hoped it would allow engineering units to leap across rivers or minefields and was not designed for regular troops.
No images of the Himmelsturmer appear to have survived, but here are a couple of images of what it might have looked like:

(images via 1, 2, top right: early Moore Rocket Belt test)
Flights, or rather jumps, were measured in seconds, so there was no real descent time. The device shut down once the throttle was disengaged, so it was very simple to operate and there don’t appear to have been any injuries during tests. Like a lot of other German technology, the Himmelsturmer ended up in the hands of the US military after 1945. Bell Aerosystems did a few tests using a secure tether, since nobody wanted to take a risk with such an unknown and potentially unpredictable contraption. The Himmelsturmer disappeared into history, but jetpack research took off, so to speak, soon afterwards.
A dizzying height of eighteen inches... it's a start
The U.S. Army began researching rocket pack technology in 1949 and by 1952 successfully tested a rocket pack, which for a few seconds lifted a man into the air. In 1953, Wendell F. Moore began working for Bell on a jetpack using hydrogen peroxide powered rockets. A device called the Jumpbelt was demonstrated in 1958, but only had a marginally longer flight time than the early tests. The first real rocket belt flight took place in April 1961, when Harold Graham reached a dizzying height of eighteen inches, but flew for 133 feet in just 13 seconds. Later that year, Graham demonstrated the belt at the Pentagon and then for President Kennedy at Fort Bragg, North Carolina.



(images via 1, 2)
Longer, faster flights... but still too loud to be practical
In the early sixties, the US army contracted Bell Aerosystems to build a rocket pack. Powered by hydrogen peroxide, it was commonly known as the Bell Rocket Belt or man-rocket. Over the following years, Bell improved the duration of flights, reaching speeds up to ten mph, but a jet powered model, which had been tested with longer flight times, was scrapped because the army considered it too big and heavy. Mostly though the fact that someone couldn’t stay aloft for very long stopped the rocket belt from ever being put into production. Bell’s more substantial jet belt device developed in the later sixties had a flight time of around twenty minutes, but the military had been considering it for surveillance work and it was simply too loud to be practical.


(images via - Jet Flying Belt 1969)
"The Bell gang liked to attach rockets to almost anything — even this everyday office chair" (source):

(images via)
To read about the first rocket belt pilots, visit this website.
After that, there was no further serious work done on jet pack technology and the devices have been used mostly for short demonstrations at entertainment venues, sports stadiums, monster truck shows and so on, as well as for scenes using stuntmen in movies and TV shows. At the opening of the summer Olympics in Los Angeles in 1984, 100,000 spectators in the stadium and around 2.5 billion television viewers around the world witnessed a rocket pack flight. Michael Jackson also used a stunt double to zoom off in a jetpack at the end of his concerts during the nineties. The Rocketman franchise currently uses a rocket belt based on the Bell Aerosystems model, giving demonstrations around the world.

(images via)
Nasa’s Manned Maneuvering Unit isn’t strictly a jetpack, but deserves a mention here. The MMU is a propulsion backpack, utilizing gaseous nitrogen as a propellant, which was operated by US astronauts on three shuttle missions in 1984. The unit allowed the crew to take part in spacewalks without a tether away from the shuttle and was used at the time to retrieve two communications satellites, which were malfunctioning. The satellites were captured, put in the payload bay for stowage and returned to Earth. The MMU wasn’t used after the third mission but has been succeeded by a smaller device known as the Simplified Aid for EVA Rescue or SAFER, first flown in 1994. Also using gaseous nitrogen, it is a simplified version of the MMU and intended for emergency use only:

(image via)
The Soviet space program had a similar device known as the SPK, occasionally used by cosmonauts on flights to the Mir space station. It was bigger than the American model, used oxygen instead of nitrogen and was attached to a tether for safety. The SPK was still attached to the exterior of the space station when Mir was destroyed on reentry after it was decommissioned in 2001.

(left: NASA's Simplified Aid for EVA Rescue; right: Russian SPK device)
Jet packs have been featured in books, magazines, movies, TV, comics and other areas of popular culture for decades. Buck Rogers, Rocketman, Adam Strange, Boba Fett... In the movie Thunderball in 1965, James Bond flew a jetpack, which was based on the Bell Aerospace Rocket Belt. This type of jetpack also featured in the TV series Lost in Space:

Flight time: 9 minutes. Cost: $200,000
Jet Pack International of California has updated some of the early rocket belt designs with modern materials and fuels, increasing flight times to over thirty seconds. The company offers regular public demonstrations, but also sells some jetpacks and rocket belts. The T-73 model runs on regular jet fuel and is a true jet pack. The flight time is nine minutes and the device sells for $200,000. Thunderbolt Aerosystems also from California has plans to develop a jet pack with a flight time in excess of thirty minutes. Currently, their hydrogen-peroxide/kerosene blend rocket pack flies for around seventy five seconds and costs over $90,000.

(images via)

(left image credit: William S. Higgins, right image is Monocopter by Andreas Petzoldt)
Not really a jet pack, but probably the most promising of new developments - and the one that is already produced commercially: New Zealand's Martin Jetpack is big, bold, and pretty efficient - read more info

While the vast majority of us may never have the financial resources to own one of these, it’s incredible to think that such devices are being seriously developed and flight times are definitely increasing. Maybe one day we’ll all have a personal jetpack after all?
The Backyard Rocketeer
From his backyard in Morelos, Mexico, Juan Manuel Lozano has engineered and test-flown a staple of rocket-powered conveyances, from rocket belts to bikes to carts to the most ludicrous personal helicopter we've seen this side of Inspector Gadget - each of them powered by his home-brewed ultra-pure hydrogen peroxide jet fuel. He's like a one-man turn-of-the-century flying machine montage. Watch a very entertaining and informative interview with this man here.

(image via) Here is a great video about the history of rocket belts: Ventana externa Link

The greatest invention that never was?
A lot of the material in this article is also covered in much greater detail and with a personal touch in "Jetpack Dreams: One Man’s Up and Down (But Mostly Down) Search for the Greatest Invention That Never Was", by Mac Montandon, Da Capo Press 2008. Mac Montandon’s book investigates how such a cool idea straight from science fiction became reality, but then simply ran out of gas, never making it into the mainstream.
Montandon’s personal journey is a fascinating, engrossing and often amusing look at the greatest invention that never was, or at least the greatest one that never seemed to prove to have a practical application, such as the cell phone, internet, television, cars and so on. We learn just why the jetpack has not become an established mode of personal transportation and the book is very well written by someone who longs for the personal, affordable and practical jetpack to be real, yet has to reluctantly accept, for now at least, that it isn’t.

(image credit: Sacha Maric & Tom Gottelier, for Libertine-Libertine)

Jetpacks for everyone were supposed to be an integral part of a glorious future, but the reality of zooming through the air like a superhero continues to be elusive. The technology remains expensive to develop, the fuel difficult to obtain and flight times too short to make the device practical for everyday use. While Montandon ultimately found that rather depressing, he hasn’t given up on his dream. You can check out Montandon’s website at www.jetpackdreams.com.

Artech

Sorprendentes esculturas creadas con placas de circuitos integrados, obra de Steven Rodrig

Vía Mira y Calla

Pong analógico

Tetris analógico

Tetris analógico // Analogical Tetris from Esferobite-DSK on Vimeo.

Descubren los primeros animales capaces de vivir sin oxígeno

Descubren los primeros animales capaces de vivir sin oxígeno

Desde que, hace casi 250 años, se determinó por primera vez que el oxígeno es un elemento imprescindible para la vida, ningún científico, en ninguna parte, había encontrado nunca un animal capaz de vivir sin él. Hasta ahora, que un equipo de científicos de Dinamarca e Italia ha localizado no uno, sino tres animales pluricelulares diferentes que son perfectamente capaces de vivir y reproducirse en sedimentos anóxicos (sin oxígeno) a 3.000 metros de profundidad bajo las aguas del Mediterráneo. Un descubrimiento que cambiará radicalmente lo que creíamos saber sobre los límites de la vida. El hallazgo se acaba de publicar en la edición online de Nature.

Hasta el momento, las únicas criaturas conocidas capaces de vivir en ambientes sin oxígeno eran los virus, las bacterias y algunos microorganismos unicelulares. Una 'verdad' que acaba de cambiar por completo gracias al trabajo de un grupo de biólogos daneses e italianos, que han encontrado tres especies de animales pluricelulares capaces de pasar toda su vida sin necesidad de oxígeno y en el fondo del Mediterráneo.

Roberto Danovaro, de la Universidad Politécnica de Marche en Ancona, y sus colegas, localizaron a las extraordinarias criaturas durante tres expediciones a las costas meridionales de Grecia. Las especies, que ni siquiera han recibido aún un nombre, pertenecen al filo de pequeños moradores de las profundidades marinas llamados loricíferos. Miden menos de un milímetro y viven a más de 3.000 metros de profundidad en sedimentos anóxicos de la cuenca Atalante, un lugar tan poco explorado que Danovaro compara el trabajo de su equipo al de 'ir a la Luna a recolectar rocas'.

A diferencia de las plantas, de los hongos y de todos los animales conocidos, las nuevas especies no utilizan mitocondrias, los orgánulos celulares que convierten el azúcar y el oxígeno en energía. En su lugar, estas extrañas criaturas disponen de otra clase de orgánulos que resultan parecidos a los hidrogenosomas, un componente celular que utilizan numerosos microbios para producir energía a partir de complicadas reacciones enzimáticas.

La forma en que estos animales evolucionaron y logran sobrevivir en un medio tan hostil sigue siendo un misterio. A partir de ahora se abre un largo camino de posibilidades y de trabajo ante los investigadores. Una cosa, sin embargo, es segura: nuestra comprensión sobre la vida y sus posibilidades jamás volverá a ser la misma.

Mira y Calla

- En las fotografías de Adeline Mai encontraras ternura y romanticismo en abundancia.

- No puedes perderte el trabajo del fotógrafo Ben Willmore. Sus distintas series de fotos y su uso de HDR es realmente impecable.

- Algunos llevan su amor por el estilo steampunk al increíble extremo de decorar toda la casa con ese aire victoriano-futurista. [Más fotos]. Los dueños (Bruce y Melanie) tienen, entre otras piezas exquisitas, esta maravillosa estación de trabajo en forma de órgano de tubos.

- Dos webs de impecable diseño: Hail the Villain, en forma de cómic animado y La Gaîté Lyrique, experiencia tridimensional y musical.

- Sorprendentes esculturas creadas con placas de circuitos integrados, obra de Steven Rodrig.
- Disfruta con las bellas ilustraciones de este joven artista de Brooklyn llamado Raccoon Nook.

- Fascinante colección de juegos de mesa infantiles de la era soviética.

- Se lleva la estética 8 bits, como en el vídeo 'Pixels', de Patrick Jean.

- Steve Bialik es el autor de estos dibujos de personajes de Star Wars con atuendo samurai.

- Acertada recopilación de 50 bellos bocetos de diversos artistas. Directamente de su moleskine.

- ¿Es posible fotografiar la felicidad? A tenor de estas imágenes, uno diría que sí.

¿Cómo funcionan las gafas 3D?

Existen diversos tipos de gafas 3D en el mercado. Por un lado la típicas gafas de dos colores, conocidas como anaglíficas y por otro las gafas pasivas y activas. Las películas en 3D, como Avatar, que los espectadores han podido disfrutar en las salas se visualizan generalmente con gafas pasivas, mientras que la nueva televisión en 3D requiere de gafas activas. ¿Qué diferencias hay entre unas y otras?

Las primeras gafas para poder ver en 3D fueron las gafas anaglíficas, las típicas gafas con lentes de dos colores distintos. Esta diferencia en la coloración de las gafas sirve para filtrar de manera distinta los colores que reciben los ojos. Como explica un técnico de Sony durante la presentación de la televisión en 3D, "en realidad no tendrían porque ser siempre rojo y verde, pues lo verdaderamente importante es que los colores sean completamente opuestos dentro de la rueda cromática". De este modo, podría ser que una lente fuera color amarilla y la otra morada, o una azul y otra naranja.

Con la evolución de la tecnología y la mejora de la calidad de las imágenes tridimensionales ha llevado igualmente al desarrollo de nuevos sistemas de visualización. Es el caso de las gafas polarizadas. En el cine dos proyectores polarizan la luz desde un ángulo distinto para cada ojo, de modo que las gafas decodifican estas imágenes para proporcionar más calidad.

El problema es que este sistema no puede aplicarse a los televisores, pues el filtro incorporado en la parte frontal de la pantalla solo permite la reproducción de la mitad del contenido y el brillo. Además, como apuntan desde Panasonic, "otras de las desventajas de este formato es el limitado ángulo de visualización, ya que los usuarios deben mantener la cabeza erguida para evitar la fatiga visual que ocasionan el doble contorneo."

Gafas activas 3D

Es por ellos que los expertos e investigadores han tenido que recurrir a otras técnicas para hacer que el 3D llegue a los televisores convencionales. Las gafas activas son la solución. Este tipo de gafas incorpora un sensor infrarrojo que sincroniza las imágenes que se alternan en la pantalla de modo que el ojo izquierdo solo ve la perspectiva izquierda y el derecho la derecha. En realidad el sensor infrarrojo simplemente sincroniza la imagen que debe visualizarse para cada ojo, los verdaderos causante de la visualización o no de la imagen son los cristales LCD que contienen las gafas y el obturador activo que alterna rápidamente las imágenes en la pantalla. El parpadeo y cambio de imagen de uno a otro ojo se produce a tal velocidad que el cerebro no consigue darse cuenta del cambio y lo interpreta como una única imagen tridimensional.

El precio de esta tecnología de gafas activas todavía es muy alto. Cada unidad, según informó Sony, una de las marcas que más está apostando por esta tecnología, costará alrededor de 100 euros. Aun así, la marca también informó que en el lanzamiento dos gafas y un emisor costarán alrededor de 200 euros.

¿Cómo funcionan las gafas 3D?

Iceberg creativo

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