viernes, 8 de enero de 2010

Uroplatus phantasticus

Fuente: 365especies.com

Uroplatus

Uroplatus phantasticus es una especie de gecko endémica de la isla de Madagascar. El nombre procede de una latinización de los términos griegos ourá, ‘cola’ y platis, ‘plana’, haciendo alusión al extremo de su cola, con forma de hoja. Y es que tanto la forma de su cuerpo como sus tonalidades lo convierten en un auténtico maestro del camuflaje, prácticamente invisible en plena selva. El epíteto específico phantasticus (fantástico) resalta el aspecto casi mitológico de esta exótica criatura. Comúnmente se le conoce como gecko de cola plana o gecko satánico. Como no tienen pestañas ni párpados, estos animales se limpian los ojos con la lengua.

jueves, 7 de enero de 2010

Cómo conseguir un Nexus One en España

Fuente: José Manuel Nieves, en El Blog


Tal y como estaba previsto, Google anunció hace un par de días la disponibilidad de su esperado teléfono móvil, el Nexus One. Se trata de un terminal de altas prestaciones, diseñado por la propia Google y fabricado por la taiwanesa HTC, la misma compañía que construyó los primeros móviles (Dream y Magic) bajo el sistema operativo Android.

El teléfono, considerado como el mayor ataque realizado por ahora contra los iPhone de Apple, puede comprarse libre a través de internet en los países en los que ha sido lanzado (por ahora Estados Unidos, Reino Unido, Hong Kong y Singapur). Pero también se puede conseguir subvencionado (y más barato) por una operadora. En EE.UU, por ejemplo, es posible comprar el teléfono libre directamente a Google, a través de su web, a un precio de 530 dólares (368 euros), o conseguirlo más barato, por 180 dólares (125 euros) si se compra a través de T-Mobile o Verizon, que a cambio obligan a los clientes firmar contratos de permanencia de dos años.

Aquí, en Europa, Google vende el Nexus One libre (por el momento) sólo en Reino Unido, y la operadora elegida para ofertarlo con subvención ha sido Vodafone. En apenas algunas semanas, Vodafone empezará a vender su terminal, ligado a un contrato, a los británicos, aunque aún no se sabe exactamente a qué precio. Lo cual, por ahora, deja fuera al resto de los países, incluída España.

Una lástima, porque el teléfono es de los que valen la pena. Y constituye el que quizá sea el ataque más contundente realizado hasta ahora contra el todopoderoso iPhone de Apple. El Nexus One está equipado con un procesador Snapdragon, de Qualcomm, de 1Ghz, con lo que su capacidad de procesamiento duplica a la de la media de los teléfonos móviles (incluído el iPhone) y se acerca a la de un ordenador portátil. La pantalla, retroiluminada por Led (más brillo y detalle y menor consumo) es de 3,7 pulgadas (más que las 3,5 del iPhone) y la cámara es de 5 megapíxel (frente a los 3,2 del teléfono de Apple). La memoria, sin embargo, depende de tarjetas externas (microSD de hasta 32 Gb). El teléfono incluye reconocimiento de voz y las principales aplicaciones de Google (Gmail, Maps, Google Earth, etc).

Sin embargo, no perdamos la esperanza. Un portavoz de Vodafone acaba de anunciar que la operadora ya está en conversaciones con Google para poder vender el Nexus One en otros países europeos durante este mismo año. Y entre esos países se encuentran, entre otros, Francia, Alemania y España. Aquí, sin embargo, la operadora dominante es Telefónica. Y aunque hasta el momento no se ha pronunciado oficialmente, es seguro que intentará por todos los medios arrimar el ascua a su sardina y llegar a un acuerdo con Google. No sería la primera (ni será la última) vez que ambas operadoras se enfrentan por conseguir la exclusiva de distribución de teléfonos móviles especialmente "apetitosos".

Sin ir demasiado lejos, los primeros terminales con el sistema operativo de Google llegaron tarde a nuestro país precisamente porque, entre otras razones, Telefónica y Vodafone luchaban por llevarse el gato al agua. Finalmente fue Telefónica la que consiguió adelantarse, aunque lo hizo con un dispositivo (el HTC Dream) que estaba a punto de ser sustituído por una versión más moderna (el HTC Magic) que finalmente ofertó Vodafone apenas unas semanas más tarde.

Visto lo visto, los siguientes pasos deberían ser los siguientes: Primero, que Google decida vender (libre) el Nexus One también en España. Y segundo, que cuando lo haga, permita que una operadora (en este caso Vodafone tiene todas las ventajas) ofrezca el terminal subvencionado bajo contrato. Así que, en el mejor de los casos, estamos hablando de algo que puede tardar varios meses en suceder.

Los que no puedan o no quieran esperar, tienen la opción de adquirir, ya, el teléfono por internet a través de una página de Google especialmente dedicada. Aunque quien lo haga se encontrará con un mensaje que dice: "Lo sentimos pero el Nexus One aún no está disponible en su país". Por lo que, para conseguirlo, habrá que conectarse a la página británica. Y aún así no será fácil, porque el envío al extranjero no está incluído en el servicio de venta, con lo que cada comprador tendrá que buscarse la vida por su cuenta para recibir su teléfono.

Así que, por el momento, a los españolitos sólo nos queda aprovechar el viejo recurso del viaje a Londres de un amigo para encargarle directamente que se traiga un terminal en la maleta. Eso, o esperar a que Google y Vodafone se pongan de acuerdo. Si Telefónica lo permite...artículo original

La increíble ‘Ciudad Basura’

Fuente: inhabitat.com

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Esta ciudad increíble con montones de basura es un lugar real llamado ‘Garbage City’, en las afueras de El Cairo, en Egipto. Está habitada por una comunidad de trabajadores llamados zabbaleen, quienes personalmente recogen, clasifican, reutilizan, revenden o reloquesea los residuos de El Cairo. Recientemente varios fotógrafos han dirigido sus objetivos a esta ciudad, y ahora vemos lo que realmente sería como vivir en la secuela de nuestro propio consumo. Más fotografías

miércoles, 6 de enero de 2010

Feliz 2010, Año de la Biodiversidad

Fuente: Sopa de Ciencias

¿Sabes qué es un Pan troglodytes? ¿Y un Mus musculus? ¿Has oído hablar de Balaenoptera physalus, de Presbytis cristata o de Macroglossus minimus? En 365especies.com te proponemos un reto: que conozcas cada día por su “nombre propio” (nombre científico) a una de las especies que habitan nuestro planeta.

Con esta iniciativa, en Ciencia Digital nos sumamos a la celebración del Año Internacional de la Diversidad Biológica 2010, que las Naciones Unidas, la UNESCO y otros organismos esperan que funcione como una campaña global para ayudar a reducir significativamente el actual ritmo (sin precedentes) de la pérdida de biodiversidad. En la actualidad existen cerca de 2 millones de especies diferentes identificadas en nuestro planeta, y los científicos sospechan que el cómputo real de la biodiversidad podría rondar los 13 millones. (Puedes descargar los pósters del proyecto 365especies.com a gran resolución aquí; y para conocer detalles de cómo se hizo el diseño no te pierdas este post de Patrisign)

La Tostadora definitiva

Hemos tenido que esperar hasta el siglo XXI, pero ha merecido la pena, por fin una tostadora transparente, ya no tienes excusa para que se te quemen las tostadas. Además ya no te tienes que escaldar el dedo si se atascan ni provocar un corte de luz a todos los vecinos por meter el cuchillo. Una buena idea de Magimix

tostadoratransparente

martes, 5 de enero de 2010

El día en que la Tierra sobrevivió al mayor ataque estelar

Fuente: José Manuel Nieves, en El Blog

El ataque llegó de improviso, desde la lejana constelación de Sagitario, a más de 50.000 años luz de distancia. Durante un breve instante, apenas un par de décimas de segundo, el 27 de diciembre de 2004 un invisible estallido de energía, equivalente a medio millón de años de iluminación solar, alcanzó la Tierra casi a la velocidad de la luz. Muchos de nuestros satélites dejaron de funcionar al instante, y las capas superiores de nuestro mundo quedaron instantáneamente ionizadas por el súbito impacto de cantidades masivas de rayos gamma.

La fuente de aquél ataque invisible fue un extraño tipo de estrella de neutrones, un magnetar, conocido como SGR 1806-20 y que se encuentra justo en el extremo opuesto de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los magnetares, un tipo de púlsares que periódicamente expulsan enormes cantidades de energía, poseen campos magnéticos de una extraordinaria intensidad (hasta 1.000 veces mayor que la de un púlsar convencional). Tanto, que resultarían letales para cualquier forma de vida a más de mil km. de distancia.

Hasta ahora, los astrónomos han catalogado más de mil púlsares en nuestra propia galaxia, un número muy pequeño si se compara con los más de cien millones de estrellas de neutrones "pacíficas" que se estima que contiene la Vía Láctea. Las estrellas de neutrones son los restos materiales (de una densidad enorme) que quedan tras la muerte violenta de una estrella convencional. Algunos de estos oscuros cadáveres estelares giran sobre sí mismos hasta cientos de veces por segundo, emitiendo a cada giro pulsos de energía (de ahí su nombre), que viajan por el espacio en forma de rayos X o gamma.

Sólo una pequeña fracción de las estrellas de neutrones conocidas son púlsares. Y entre ellos sólo unos pocos pertenecen a la categoría de los magnetares. Se cree que éstos son, precisamente, los despojos que quedan tras la muerte de las estrellas más grandes, supergigantes que, sin embargo, no tenían la masa suficiente como para convertirse, al morir, en agujeros negros.

Por fortuna para nuestro planeta, los magnetares más cercanos están lo suficientemente lejos (miles de años luz), como para causarnos graves daños. Si SGR 1806-20 hubiera estado, digamos, a sólo unas decenas de años luz de distancia, aquél 27 de diciembre de 2004 nuestro planeta habría quedado completamente esterilizado en apenas una fracción de segundo.

Sin embargo, no fue ésta la única, ni tampoco la mayor, explosión de energía que los astrónomos han podido observar. Numerosos instrumentos, tanto en tierra como en órbita, escrutan contínuamente el espacio en busca de estos repentinos, imprevisibles y enormemente energéticos estallidos. Y fue utilizando uno de esos instrumentos, el satélite de la NASA Swift, como se detectó, el pasado 19 de marzo de 2008, otra oleada de energía en ruta directa hacia nuestro planeta. De hecho, la mayor que se ha podido ver hasta la fecha. La explosión fue catalogada como GRB 080319B y fue tan intensa y brillante que pudo distinguirse a simple vista desde la Tierra durante cerca de quince segundos.

En un artículo que aparece esta semana en Nature, Judith Racusin, de la Penn State University y otros 92 astrónomos de todo el mundo dan cuenta de sus observaciones, desde 30 minutos antes de producirse la explosión al seguimiento de su brillo durante varios meses después. Y el equipo ha llegado a la conclusión inequívoca de que la oleada de energía que ha provocado se dirige directamente hacia la Tierra al 99,99995% de la velocidad de la luz. Sin embargo, y dada su distancia, no corremos peligro alguno. La estrella responsable de la explosión se encuentra a la increíble distancia de 7.500 millones de años luz de nosotros.

A pesar de ello, cuando los instrumentos del Swift la captaron, quedaron temporalmente cegados por su resplandor. Al principio Racusin creyó que algo había dejado de funcionar en el satélite, y sólo después se dio cuenta de que se encontraba ante el acontecimiento más violento jamás observado por el hombre. Los científicos admiten su consternación ante un fenómeno de tal violencia y luminosidad que pudo verse a ojo desnudo a pesar de estar a una distancia tan enorme. Nadie se atreve a pronosticar qué habría sucedido si si la estrella hubiera estado tan "cerca" de nosotros como la que provocó la oleada energética de diciembre de 2004...artículo original

Ilustraciones digitales de Vince Fraser

Fuente: yago’sweb

Vince Fraser es un ilustrador inglés con sede en Londres y especializado en la ilustración numérica. Describe su propio estilo como contemporáneo con algunas influencias de la cultura urbana de los ‘70.



Algunas muestras de su portfolio:










lunes, 4 de enero de 2010

Avatar, de James Cameron

Pocas películas te dejarán con tan buen sabor de boca. Casi tres horas de proyección se te pasan volando y todavía estarías otras tres más sin pestañear. Una película que no debes dejar pasar, para ver en el cine, y a ser posible en uno cómodo y en versión 3D.

Aunque no deja de responder a los más clásicos estereotipos del cansino cine norteamericano tiene otras muchas virtudes que la convierten en una película muy interesante.

Pásate por la página oficial para ver el trailer y conocer más detalles, o para bajarte fotografías como éstas.

Avatar  (5)

Avatar  (6)

Avatar  (8)

Aquí tienes más información publicada en FilmAffinity y algunas críticas de los medios.

Año 2009: Globos de Oro: 4 nominaciones: mejor película drama, director, banda sonora y canción / Ciencia-Ficción. Aventuras. Bélico. Acción. Fantástico. Romance. Extraterrestres / SINOPSIS: Año 2154. Jake Sully (Sam Worthington) es un ex-marine confinado en una silla de ruedas que, a pesar de su cuerpo tullido, todavía es un guerrero de corazón. Jake ha sido reclutado para viajar a Pandora, donde las corporaciones están extrayendo un mineral extraño que es la clave para resolver los problemas de la crisis energética de la Tierra. Al ser tóxica la atmósfera de Pandora, ellos han creado el programa Avatar, en el cual los humanos "conductores" tienen sus conciencias unidas a un avatar, un cuerpo biológico controlado de forma remota que puede sobrevivir en el aire letal. Estos cuerpos están creados genéticamente de ADN humano, mezclado con ADN de los nativos de Pandora, los Na'vi. Ya en su forma avatar, Jake puede caminar otra vez. Ha recibido la misión de infiltrarse entre los Na'vi, los cuales se han convertido en el mayor obstáculo para la extracción del mineral. Pero una bella Na'vi, Neytiri (Zoe Saldana), salva la vida de Jake, y todo cambia. Jake es admitido en su clan y aprende a ser uno de ellos, lo cual le hace someterse a muchas pruebas y aventuras. Mientras, los humanos siguen con su plan, confiando en que la información de Jack les sea útil. (FILMAFFINITY)
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"El rey del mundo ha fijado su visión en crear otro nuevo mundo en 'Avatar', y es un lugar que merece mucho la pena visitar. (...) entrega un espectáculo único, paisajes asombrosos, una narración excitante y un mensaje antiimperalista, de vuelta a la naturaleza" (Todd McCarthy: Variety)
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"Todavía hay al menos una persona en Hollywood que sabe cómo gastar 250 millones de dólares -¿O eran 300?- sabiamente. 'Avatar' no es sólo un sensacional entretenimiento, que lo es. Es un avance de la técnica. (...) Puntuación: **** (sobre 4)" (Roger Ebert: Chicago Sun-Times)
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"Un tour de force con defectos pero fantástico (...) Eso sí, si te haces con un par de gafas 3D, se convierte en una experiencia trascendente de cinco estrellas, lo más cercano que estaremos nunca de pisar un extraño nuevo mundo. (...) Puntuación: ***** (sobre 5)" (Chris Hewitt: Empire)
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"Inmensa en todos los sentidos (...) Avatar es un abrumador espectáculo de inmersión. El arte de la tecnología 3D nos sumerge dentro, pero es la viva rareza del misterioso mundo tropical imaginado por Cameron lo que nos mantiene fascinados." (Wendy Ide: The Times)
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"Lo que necesita la industria (el tipo de asombro exclusivo que pagarás por ver en pantalla grande). (...) estruendosamente excitante (...) Amplía las posibilidades de lo que el cine puede hacer. (...) Puntuación: ***1/2 (sobre 4)" (Peter Travers: Rolling Stone)
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"[Cameron] lleva al cine de ciencia-ficción al siglo XXI con la maravilla deslumbrante que es 'Avatar'. (...) Cada bit de tecnología en 'Avatar' sirve a un propósito aún más grande; a una profunda historia de amor." (Kirk Honeycutt: The Hollywood Reporter)
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"Creada para conquistar los corazones, mentes, libros de historia y récords de taquilla, la película -la más cara de la historia-, es gloriosa, simplona y felizmente alocada. (...) [Cameron] no ha cambiado el cine, pero con gente azul y flora rosa ha confirmado que es maravilloso." (Manohla Dargis: The New York Times)
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"La involución artística. (...) A Cameron se le ha olvidado la historia que quería contar. O no daba para más. (...) Si éste es el camino que va a llevar el cine a partir de ahora, que lo paren, que yo me bajo." (Javier Ocaña: Diario El País)
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"El espectáculo total. (...) poderío casi hipnótico de unas imágenes que se quedan grabadas en la retina" (Alberto Luchini: Diario El Mundo)
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"Allí donde se juntan cine y alucine. (...) se sale ebrio de fantasía, pero entero, porque la película ha tenido la sensatez de mantener el fondo liviano del cuento, el 'érase una vez', dentro de un pellejo abrumadoramente perfecto. (...) Puntuación: **** (sobre 5)." (E. Rodríguez Marchante: Diario ABC)
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"El perfeccionismo de Cameron (...) convierte la génesis de este planeta imaginario en el más rotundo activo de Avatar. (...) una experiencia de inmersión hiperrealista en la materia esquiva de los sueños. (...) Puntuación: **** (sobre 5)" (Jordi Costa: Fotogramas

La Cassini capta el reflejo del Sol sobre un lago de Titán

Fuente: José Manuel Nieves, en El Blog

Nuevo éxito de la misión Cassini. Cuando los científicos ya están pensando en enviar el primer barco extraterrestre a Titán, la sonda de la NASA ha conseguido captar, por primera vez, el reflejo del Sol sobre un lago en el hemisferio norte de la enigmática luna de Saturno. Lo cual confirma de forma irrefutable la presencia de líquido en esa región del satélite.

Los científicos de la Cassini han perseguido durante largo tiempo una imagen como ésta. De hecho, desde el mismo momento en que la nave de la NASA empezó a orbitar Saturno en el año 2004. Sin embargo, el hemisferio norte de Titán, donde hay muchos más lagos que en el sur, ha permanecido durante todo este tiempo sumido en la oscuridad del larguísimo invierno del sistema gobernado por el gigante anillado. La luz del sol no empezó a iluminar la tan deseada región hasta poco antes del equinoccio de agosto de este mismo año, que marcó el comienzo de la primavera en el gélido hemisferio norte del planeta y de sus mayores satélites.

Y tampoco ha ayudado a los científicos el hecho de que la brumosa atmósfera de Titán es capaz de bloquear los reflejos de los rayos solares en numerosas longitudes de onda. La deseada imagen fue captada por fin el 8 de julio de 2009, utilizando el espectrómetro de infrarrojos de la Cassini. La espectacular fotografía fue presentada el pasado 18 de diciembre durante la reunión de la American Geophysical Union en San Francisco.

"Esta única imagen nos dice tanto de Titán -asegura Bob Pappalardo, investigador principal de la Cassini- . Es una extraña combinación de extrañeza y a la vez de similitud con la Tierra. Esta foto es una de las imágenes icóncas de la Cassini".

Es precisamente por sus numerosas similitudes con nuestro planeta que Titán ha cautivado a los científicos, que desde hace más de dos décadas acarician la idea de que bajo su helada superficie haya lagos, incluso mares enteros de hidrocarburos en estado líquido, convirtiendo así a esta luna en el segundo mundo del Sistema Solar (el primero es la Tierra) capaz de mantener masas líquidas en su superficie. Sin embargo, los datos recogidos por la sonda no son suficientes para deducir la presencia de océanos, aunque sí de grandes lagos, concentrados especialmente en los alrededores de ambos polos.

En 2008, los científicos de la misión pudieron confirmar la presencia de líquido en el Lago Ontario, el mayor de cuantos existen en el hemisferio sur de Titán. Pero no tenían ninguna prueba sólida que les permitiera confirmar la presencia de líquido también en el norte.

Fue Katrin Stephan, Del Centro Aeroespacial Alemán, en Berlín y científico asociado al equipo que opera el espectrómetro de infrarrojos, la primera persona que, tras procesar la imagen, vió el brillo del reflejo del sol el pasado 10 de julio. "Me excité mucho porque el destello me recordaba una imagen de nuestro propio planeta tomada desde un satélite en órbita de la Tierra. Una imagen que muestra el reflejo de la luz solar sobre un océano".

Los investigadores han sido capaces de relacionar el reflejo  con la línea costera meridional de un gran lago llamado Kraken Mare. Un lago que cubre una superficie cercana a los 400.000 km cuadrados (más que nuestro mar Caspio, el mayor lago de la Tierra).

"Nuestros resultados nos reafirman en que Titán es único en el Sistema Solar", afirma Ralf Jaumann, otro de los miembros del equipo…artículo original

Viñeta de EL ROTO

El Roto